Grand Prix Formula 1 Las Vegas, acara yang paling dinanti musim ini dalam hal tontonan, masih jauh dari kata sepakat.
41 tahun setelah edisi terakhir pada tahun 1982, kembalinya besar-besaran ke Las Vegas ini seharusnya menjadi iklan bagus untuk Formula 1 di Amerika Serikat. Dengan proyektor, layar LED seluas 54.000 meter persegi, roda High Roller yang terkenal, dan rute sirkuit yang mengikuti Boulevard Strip yang legendaris, semuanya bersatu untuk pertunjukan raksasa bergaya Amerika. Tapi segalanya tidak begitu cerah. Bahkan sebelum kegagalan sesi tes pertama, yang terhenti setelah kecelakaan dengan penutup lubang yang tidak tertutup rapat, kritik, pertanyaan dan kontroversi muncul dari semua sisi.
>> Ikuti langsung GP Las Vegas
· Cuaca dingin yang “terlupakan”.
Topik pertama dibicarakan pada minggu-minggu menjelang akhir pekan: kondisi cuaca yang… “terlupakan”, sebagaimana diakui oleh Ross Brawn, mantan direktur olahraga F1. Perkiraan suhu pada waktu sesi yang berbeda selama tiga hari ini berfluktuasi sekitar 10°C. Yang tidak diragukan lagi menjadikan Grand Prix ini sebagai yang terdingin dalam sejarah disiplin ini. Situasi langka yang merupakan tantangan besar dalam memanaskan ban, yang rentang pengoperasiannya berkisar antara 85 hingga 140°C tergantung pada jenis karetnya (keras hingga lunak). Di bawahnya, cengkeramannya berkurang secara signifikan.
· Jalur licin terbuka untuk lalu lintas
Berkendara bahkan lebih berpotensi rumit karena kondisi lintasan yang masih baru dan terbuka untuk lalu lintas mobil pada waktu normal. Yang membuatnya sangat licin. Penyelenggaraan lomba pendukung sebagai pengangkat tirai dapat membantu memperlancar aspal. Namun hanya mobil F1 yang melaju di lintasan ini… selain mobil warga dan wisatawan. Sebab, setelah dua sesi latihan pertama dan kualifikasi, pihak penyelenggara harus melakukan konfigurasi ulang sirkuit agar ada ruang bagi lalu lintas. Tanpa itu, jantung kota akan lumpuh total selama 72 jam. Greg Maffei, bos Liberty Media, yang mengendalikan F1, juga ingin “meminta maaf kepada seluruh warga”, yang kepadanya ia menjanjikan pendapatan sebesar 1,7 miliar dolar (1,56 miliar euro).
· Harga selangit… lalu anjlok
Berlian imitasi dan kilauan wajib, dan laba atas investasi diperlukan, GP Las Vegas adalah musim termahal bagi para penggemar. Satu bulan sebelum acara, Anda harus membayar setidaknya 1.500 euro untuk sampai ke sirkuit. Beberapa paket untuk orang terkaya dijual dengan harga tinggi (satu juta dolar untuk tiket mewah “all access” dengan hotel bintang lima). Namun seperti diberitakan beberapa media Amerika, nampaknya permintaan tersebut terlalu berlebihan. Selama sebulan terakhir, menurut Forbes, harga rata-rata tempat untuk kualifikasi dan balapan telah turun 70%, menjadikan harga pertama di bawah $1.000 (920 euro). Deflasi sedemikian rupa sehingga kamar di kasino hotel Flamingo hanya tersedia dengan harga $18 pada malam sebelum acara, menurut sebuah laporan.
· Verstappen tidak senang
Namun, tidak ada yang menghalangi penyelenggaraan pertunjukan yang belum pernah ada sebelumnya di F1 untuk menampilkan para pembalap di depan umum. Sebuah pertunjukan yang mendapat sambutan beragam di paddock. Sementara beberapa suara disuarakan untuk membela pertunjukan ini dan secara umum organisasi perlombaan ini, juara dunia tiga kali Max Verstappen tidak segan-segan mengungkapkan ketidakpuasannya. Upacara pembukaan? “99% pertunjukan, 1% olahraga”. Rute sirkuitnya? “Dia tidak menarik.” Jadwal malam di lokasi (kualifikasi tengah malam, balapan jam 10 malam), seminggu sebelum balapan sore di Abu Dhabi? “Saya tidak begitu mengerti. Ini sangat melelahkan, dan kami harus melakukannya di akhir musim. Itu tidak masuk akal.”
· Penonton dilarang mengikuti sesi latihan kedua
Begitu banyak kritik yang dilontarkan bahkan sebelum kegagalan besar pada sesi tes pertama dianggap “tidak dapat diterima untuk F1” oleh Frédéric Vasseur, bos Ferrari. Masalah yang sebenarnya bisa dihindari dengan pengujian keamanan mendalam di bagian hulu? Bagaimanapun, para penggemar di tribun hanya bisa menikmati delapan menit berkendara sebelum bendera merah dikibarkan. Mereka bisa saja berharap bisa memanfaatkan sesi latihan kedua yang diperpanjang hingga 90 menit. Namun karena “pertimbangan logistik”, organisasi tersebut mengeluarkan semua penonton sebelum sesi kedua ini dimulai. Untuk F1, publisitasnya mungkin tidak terlalu bagus.