Max Verstappen baru saja meraih gelar ketiga berturut-turut dengan menyapu bersih persaingan di F1. Pada usia 26 tahun, pebalap Belanda itu menguasai paddock dengan mengendarai Red Bull-nya. Dan dia belum tentu membayangkan meninggalkan tim Inggris, yang terikat kontrak dengannya hingga 2028.
Empat belas kemenangan dari tujuh belas Grand Prix. Max Verstappen hampir tidak memberikan apa-apa kepada rivalnya musim ini di Formula 1. Mengendarai RB19 miliknya, pembalap asal Belanda itu telah melakukan serangkaian demonstrasi sepanjang tahun. Hingga dinobatkan sebagai juara ketiga kalinya berturut-turut, akhir pekan lalu di Qatar. Lima Grand Prix tersisa.
Setelah memulai karirnya pada tahun 2015 bersama Toro Rosso, pemain asal Belanda itu bergabung dengan Red Bull pada tahun berikutnya, dengan kontrak yang mengikatnya hingga tahun 2028. Dan pada usianya yang ke-26, ia tidak menutup kemungkinan untuk mengakhiri karirnya di kandang Inggris. “Akan menjadi cerita yang luar biasa jika saya bisa berkendara di sini selamanya, yang pasti, itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa,” akunya dalam wawancara dengan Sky Sports. “Saya sangat senang dengan keberadaan saya. Saya merasa seperti di rumah sendiri. Saya sangat senang dengan orang-orang yang dekat dengan saya di tim.”
Kualitas mobil yang akan diberikan kepadanya tetap menjadi faktor penentu masa depannya di Red Bull. Namun saat ini, Verstappen tidak dapat membayangkan dirinya berada di tempat lain: “Saya masih memiliki sisa kontrak beberapa tahun, jadi saya menikmati momen saat ini.” Terlepas dari rentetan kemenangannya, pria asal Hasselt (di timur laut Belgia) ini yakin bahwa ia masih bisa melaju di lintasan. Untuk berjuang mencapai kesempurnaan.
“Aku akan melanjutkannya selama aku menyukainya”
“Saya mencoba melihat apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik untuk meningkatkan kemampuan saya sebagai seorang pembalap,” jelasnya. “Setiap tahun Anda belajar dan menjadi pembalap yang lebih baik, belum tentu lebih cepat, namun Anda pasti bisa menangani situasi yang berbeda dengan lebih baik melalui pengalaman. Semua pembalap memiliki saat-saat baik dan buruk. Itulah yang membuat olahraga ini indah.”
Dengan tiga gelar sudah di depan mata, Max Verstappen masih terpaut jauh dari rekor bersejarah Michael Schumacher dan Lewis Hamilton, yang dinobatkan sebanyak tujuh kali. Tapi kalau terus begini, dia bisa mendekatinya dengan cepat. “Sebenarnya bukan itu yang saya cari. Saya hanya menikmati momen ini, dia meyakinkan. Saya berusaha melakukan yang terbaik (…) Saya akan melanjutkannya selama saya menyukainya dan saya dapat meyakinkan diri sendiri bahwa saya berkomitmen penuh untuk melakukannya 100%. Saat saya tidak bisa lagi berkomitmen penuh, saya akan berhenti. Gairah sangat penting untuk sukses. Setiap kali saya datang ke trek, saya ingin menang!”